Hersenfunctie verbetert door beweging

Niet bewegen is een belangrijke risicofactor voor geheugenverlies. Dat komt grotendeels doordat lichamelijke activiteit helpt om je bloedvaten gezond te houden, en de bloedcirculatie is bepalend voor de gezondheid van je hersenen, volgens psychiater Daniel Amen.

“Lichaamsbeweging stimuleert een stofje genaamd stikstofdioxide, dat in de wand van onze bloedvaten geproduceerd wordt en helpt om die in vorm te houden.  Als de bloedvatwanden niet door beweging regelmatig pulsen van de bloedstroom ontvangen, gaan ze vervormen, worden ze zwakker en wordt de circulatie in het algemeen minder. Als gevolg daarvan krijgen de lichaamsweefsels inclusief de hersenen, niet de voedingsstoffen die ze nodig hebben, of ze hebben onvoldoende mogelijkheden om zich van giftige stoffen te ontdoen die zich in het lichaam ophopen.” Daarnaast is aangetoond dat regelmatige beweging:

• De omvang van de hippocampus vergroot: een hersengebied dat een grote rol speelt bij leren en het geheugen;
• Celgroeifactoren stimuleert die de cognitie verbeteren;
• Een ontstekingsremmende werking heeft en oxidatieve stress in de hersenen vermindert, waardoor de kenmerken die wijzen op de ziekte van Alzheimer verbeteren;
• Helpt je coördinatie te behouden;
• Kracht en flexibiliteit vergroot;
• Bijdraagt aan ontgifting via zweet;
• De slaap en afweer verbetert;
• De executieve functies (zoals gedrag en concentratie) verbetert.

Uit studies blijkt dat vrouwen die op middelbare leeftijd lichamelijk fit zijn, minder kans hebben op dementie. Als ze de ziekte toch krijgen, gebeurt dat veel later: gemiddeld pas als ze 90 jaar zijn. Bij vrouwen die lichamelijk niet fit zijn, is dat gemiddeld bij 79 jaar.

Maar wat je leeftijd ook is, onderzoek heeft laten zien dat je hersenfunctie verbetert door beweging. Maar het is wel belangrijk wat voor beweging je kiest.

Hoogintensieve intervaltraining: volgens een studie verbeterde hoog-intensieve intervaltraining (4 maal 4 minuten op een loopband op hoge intensiteit) de geheugenprestatie tot 30 procent, terwijl matige aërobe training of rekoefeningen geen significante verbetering gaven.

Gewichtheffen: Canadese onderzoekers zagen dat een groep vrouwen van 70-80 jaar met milde cognitieve beperkingen in 6 maanden tijd hun geheugenverlies significant verbeterden met tweemaal per week krachttraining.

Racketsport: sporten met een racket, van tennis en squash tot badminton en pingpong, hebben als voordeel dat ze zowel je lichaam als je hersenen trainen. Mensen die deze sport beoefenen hebben 56 procent minder kans om te overlijden aan hart- en vaatziekten, die de hersenfunctie beïnvloeden. Tafeltennis is meer in verband gebracht met een betere hersenfunctie dan andere vormen van lichaamsbeweging zoals dansen, wandelen en zelfs turnen.