Afweersysteem bewaakt brein

Anders dan gedacht, blijkt het menselijk brein tóch te worden bewaakt door het afweersysteem. Onderzoekers van het Nederlands Herseninstituut in Amsterdam hebben eindelijk afgerekend met deze lang bestaande misvatting dat ‘de afweer’ de hersenen niet kon bereiken.

In hersenweefsel gevonden afweercellen, zogeheten T-cellen, houden virussen tegen die een hoofdrol kunnen spelen in het ontstaan van verschillende hersenziekten, zoals Multiple sclerose (MS) en Parkinson. Het gaat om cellen, die er bovendien wat anders uitzien dan andere T-cellen in het lichaam. De groep onderzoekers meldt dit in het wetenschappelijke blad Nature Communications. 

Geen status aparte

Ten onrechte werd lang gedacht dat het hoofd en het brein een soort ‘status aparte’ in het lichaam  vormden, een vrij-zone waar de afweer hoegenaamd geen invloed had. “Eigenlijk te mal voor woorden dat zo werd gedacht”, erkent dr. Inge Huitinga, wetenschappelijk groepsleider bij het Herseninstituut en directeur van de Hersenbank in het Amsterdam UMC. “Alsof het hoofd een apart compartiment vormde. Tot voor enkele jaren dacht men echt zo. Maar T-cellen blijken gewoon in de hersenen te wonen.”

Het heeft volgens immunoloog dr. Jörg Hamann van het Amsterdam UMC mogelijk te maken met de aanwezigheid van de bloed-hersenbarrière, de beschermende grens tussen het bloed en het brein, waar vrijwel ‘niets’ aan bedreigingen doorheen leek te kunnen komen. “Hoewel er in de afgelopen jaren wel steeds vaker werd gedacht aan de invloed van het afweersysteem, was er gewoon te weinig bekend over wat zich daar afspeelde.” De Nederlandse hersenontdekking heeft vooralsnog uitsluitend meer kennis opgeleverd. Het kan nog vele jaren duren voordat dit onderzoek eventueel kan worden omgezet in hersen-medicijnen.

Bron: Telegraaf, d.d. 808-11-2018