"De grond onder je voeten vandaan "

Middenin de voorbereiding op zijn HAVO-examen wordt Robert Huiskes in 1992 overvallen door een heftige epileptische aanval. Ruim een jaar later wordt hij weer geconfronteerd met een epileptische aanval. Onderzoek brengt aan het licht dat Robert lijdt aan leesepilepsie. Terugkijkend op die periode vallen alsnog alle puzzelstukjes in elkaar voor Robert. "Toen ik aan het blokken was voor mijn examen moest ik in twee dagen tijd tien boeken lezen." In combinatie met te weinig slaap bleek deze visuele overprikkeling te veel van het goede. Dankzij het gebruik van medicatie blijven nieuwe epileptische aanvallen uit. Wel heeft Robert in de periode die volgt een soort onbestemd gevoel. "Ik ervaarde een gevoel van onrust, leek soms te zweven alsof ik niet in mijn eigen lichaam zat." 

Druk leven

Robert wijt dit echter aan het intensieve, drukke leven dat hij leidt in de jaren die daarop volgen. "In de jaren na de epileptische aanvallen ging ik heel veel uit. Daarna kwam ik in stressvolle banen terecht om uiteindelijk in 2005 een eigen bedrijf te starten. In die jaren voelde ik de evenwichtsstoornis al wel, maar ik besteedde hier eigenlijk helemaal geen aandacht aan." Langzaamaan openbaren zich in deze periode wat andere klachten, zoals migraineaanvallen, een hoge bloeddruk en spierkrampen. "Ook kreeg ik last van tinnitus (oorsuizingen) en viel een aantal keer mijn ene gezichtshelft uit." In april 2015 gaat het licht uit voor Robert als hij wordt geveld door een hevige burnout. Hij ziet zich genoodzaakt zijn garagebedrijf, dat zich richt op reparatie en onderhoud van oude VW-busjes, te verkopen. "In die periode zag ik alles als het ware in een soort blur, niets was meer scherp. Ik had enorme stress en kreeg last van hoofdpijn, hartkloppingen en hoge bloeddruk. Ook kreeg ik problemen met mijn stoelgang. Precies in die periode stopte ik ook met mijn epilepsie-medicatie. Toen ook nog mijn relatie op de klippen liep, waren alle ingrediënten aanwezig om de evenwichtsstoornis, die ik altijd al voelde, tot een uitbarsting te laten komen. Het voelde voor mij alsof ik 24 uur per dag op een schip zat." 

Verkrampende spieren

Als Robert stopt met het gebruik van medicatie tegen epilepsie manifesteren zijn evenwichtsstoornissen zich vele malen erger dan voorheen. "Ik ging zwalkend over straat en moest mezelf continu tegenhouden bij elke beweging. Zelfs bij het zitten had ik het gevoel op elk moment uit de stoel te kunnen vallen." Het logische gevolg was dat Robert's spieren continu verkrampten. Robert's zoektocht naar hulp brengt hem onder meer bij een mesologe, die het gebruik van supplementen adviseert, en bij een neurologisch onderlegde fysiotherapeut, die MdDs (Mal de Debarquement Syndrome) vermoedt. Kenmerkend voor MdDs is dat patiënten continu onbalans en duizeligheid ervaren. 

Vliegticket naar VS

Alhoewel Robert lichte vooruitgang ervaart, blijft de MdDs er voor verantwoordelijk dat Robert niet normaal kan functioneren. Omdat hij bot vangt in het reguliere medische circuit struint Robert zelf het internet af op zoek naar lotgenoten en alternatieve therapieën. "Hier ben ik maanden mee bezig geweest." Op een zeker moment leest Robert een bericht van een Amerikaanse, die claimt veel vooruitgang te hebben geboekt dankzij de inzet van de GyroStim. De GyroStim is een hightech computergestuurde stoel, die in verschillende richtingen rondom zijn assen kan draaien, en artsen helpt om patiënten van hun beperkingen af te helpen. "Ik was al bezig om vliegtickets te vinden om naar de VS af te reizen, toen ik besloot om even te googelen en te kijken of er wellicht ook in Europa een Gyrostim is. Ik kon mijn ogen niet geloven toen ik las dat er eentje in Lisse staat." 

Integraal behandelplan

Een week later heeft Robert een afspraak bij het Functioneel Neurologisch Instituut. Behandelaar Ronald van der Kuil wijst Robert erop dat de inzet van de Gyrostim onderdeel uitmaakt van een integraal behandelplan, dat ook bestaat uit het doen van een veelheid aan oefeningen en het gebruik van XO-7 zalmolie. "Zo hebben we bijvoorbeeld ontdekt dat het knijpen in een balletje tijdens het lopen een oefening is, die goed bij mij aanslaat." Na vier sessies met de GyroStim en het consequent herhalen van de voorgeschreven oefeningen, ervaart Robert veel vooruitgang, met name op het gebied van zijn evenwichtsstoornis. "De intensiteit van MdDs wordt wel uitgedrukt op een tienpuntsschaal. Waar ik tweeënhalf jaar terug op een score van 8 zat, denk ik dat ik nu op een niveau van 3 zit. Ik zie de toekomst weer zonnig tegemoet. En dat is lang geleden." 

Persoonlijke benadering

Met nog twee Gyrostim-sessies voor de boeg is Robert zeer blij dat hij voor hulp heeft aangeklopt bij het Functioneel Neurologisch Instituut. "Ik heb er ontzettend veel baat bij gehad. Wat mij vooral aanspreekt is de persoonlijke benadering. Dit uit zich in een behandelplan op maat in combinatie met een enorme passie voor het werk en grote betrokkenheid bij het wel en wee van de patiënt. Daarnaast vind ik het sterk als iemand zijn verhaal begint met te vertellen dat ze mij niet eindeloos gaan behandelen, maar na 4 sessies met de Gyrostim de balans opmaken."