"Ik zie eindelijk weer een twinkeling in je ogen"

Al meer dan achttien jaar is Robert * uit Breukelen piloot als bij hem het licht uitgaat. Op dat moment heeft hij al langere tijd regelmatig last van een duizelig, licht gevoel in het hoofd. Zelf wijt Robert dit aan de combinatie van drukke vliegschema's, jetlags en onregelmatig eten. Net terug van een drukke dienst gaat hij vroeg naar bed. Als hij nog even de was uit de droger wil halen, valt hij van de trap.

Met een stramme arm en een hoop blauwe plekken lijkt Robert er goed van af te komen. Drie dagen later wordt echter duidelijk dat dit incident niet op zichzelf stond.

Aerotoxisch syndroom

Voorafgaand aan een terugvlucht naar Schiphol krijgt hij een onbestemd gevoel over zich. "Ik zag het allemaal niet zo scherp meer, was er niet helemaal bij." Robert kiest ervoor om de co-piloot te vragen achter de stuurknuppel plaats te nemen. Gaandeweg de vlucht verdwijnt het onbestemde gevoel. Terug in Nederland meldt Robert het voorval direct bij zijn werkgever KLM. Wat volgt is een bezoek aan de huisarts. "Zelf was ik bang dat ik leed aan het aerotoxisch syndroom." Alhoewel de medische wetenschap verdeeld is, wordt aangenomen dat het aerotoxisch syndroom wordt veroorzaakt doordat het vliegend personeel hoge concentraties oliedamp inademt, als gevolg van het feit dat de lucht in het vliegtuig wordt verzorgd door aftaplucht van de vliegtuigmotoren.

Kapot en oververmoeid

Robert's huisarts kent het aerotoxisch syndroom niet echt en verwijst hem door naar een neuroloog. Die concludeert op zijn beurt dat het wel hyperventilatie zal zijn. "Het aerotoxisch syndroom wuifde hij weg, omdat het bestaan ervan volgens hem nooit bewezen was," aldus Robert. "Ik voelde me niet helemaal serieus genomen." Bezoeken aan psychotherapeuten maken Robert wel duidelijk dat hij lijdt aan een burnout. "Ik was helemaal kapot, heb jaren in een stresstoestand geleefd en was zwaar oververmoeid."

Kortere vluchten

Om het regime van jetlags en lange vluchten te doorbreken had hij er twee jaar eerder al voor gekozen om het vliegen op lange intercontinentale vluchten in te wisselen voor kortere vluchten binnen Europa. "Blijkbaar was dat ook niet de oplossing." Getriggerd door een uitzending van Zembla over het aerotoxisch syndroom maakt Robert een afspraak bij het Functioneel Neurologisch Instituut in Lisse. In combinatie met een DNA-onderzoek wordt hier vastgesteld dat Robert weliswaar lijdt aan klachten, die zich ook manifesteren bij het  aerotoxisch syndroom, maar dat het om een pseudo-variant gaat. "Dat was al een pak van mijn hart. Ik was echt bang dat ik het had en dat ik wel zo'n beetje klaar was."  

Goed werkend behandelplan

Een door het Functioneel Neurologisch Instituut geïnitieerd bloedonderzoek wijst uit dat Robert een lekke darmwand heeft, alsmede een voedselintolerantie. "Sinds dat moment eet ik glutenvrij en neem ik geen eieren en rundvlees meer." Ook de voorgeschreven supplementen XO7 zalmolie, Neurex en Gabax dragen bij aan het herstel van Robert. "Die hebben echt een heilzame werking op het brein." In combinatie met een breed spectrum aan hersen- en oogtrainingen, ervaart Robert dat rust, het gebruik van supplementen en een aangepast voedingspatroon hem goed doen.

Steviger op de benen

"Ik was vaak duizelig en stond niet heel stevig op mijn benen, maar direct na de eerste behandeling met de Gyrostim merkte ik direct dat ik alweer wat steviger op mijn benen stond." De GyroStim is een hightech computergestuurde stoel, die in verschillende richtingen rondom zijn assen kan draaien, en artsen helpt om patiënten van hun beperkingen af te helpen. Robert: "En het klinkt gek, maar de eerste paar keer dat ik na een behandeling wegreed, merkte ik dat er iets gebeurde in mijn hersenen." 

Holistische aanpak

Robert is niet alleen goed te spreken over het resultaat van de behandeling, maar ook over de manier van werken van het Functioneel Neurologisch Instituut. "Mijn behandelend arts is zeer goed benaderbaar, maakt alles bespreekbaar en stelt je goed op je gemak. Wat ik vooral heel goed vindt, is dat ze kiezen voor een holistische benadering. Er zijn zoveel zaken, die samenhangen met het goed functioneren van je hersenen, dat dit volgens mij de enige juiste methode is. Dat is heel anders dan in de reguliere geneeskunde, waar specialisten heel geïsoleerd naar één specifiek onderdeel kijken. Hier staat juist de samenhang tussen alles centraal en wordt gedacht en gewerkt vanuit een maatwerkaanpak."

Weer aan het werk

Robert ziet de toekomst weer zonnig tegemoet. "Ik heb nog wel mijn ups en downs, maar ik ga absoluut de goede kant op. Toevallig zei mijn moeder vorige week nog dat ze na lange tijd eindelijk weer een twinkeling in mijn ogen zag. Ik start morgen weer bij KLM, weliswaar met vervangend werk, maar dat is al een enorme stap voorwaarts."

* Wegens privacyredenen is niet Robert's echte naam gebruikt in dit artikel.